发电机组主要用于重要场所，在事故停电或紧急情况发生时，通过应急发电机组迅速恢复并延长一段供电时间。这类用电负荷称为一级负荷。对断电时间有严格要求的通信设备、仪表及计算机系统等，除配备发电机组外还应设蓄电池或UPS供电。
工作有两个特点:一是作应急用，连续工作的时间不长，一般只需要持续运行几小时(≤12h);二是作备用，应急发电机组平时处于停机等待状态，只有当主用电源发生故障断电后，应急发电机组才启动运行供给紧急用电负荷。当主用电源恢复正常后，随即切换停机。
1.柴油发电机组容量的确定
应急柴油发电机组的标定容量为经环境(海拔高度、大气压力和空气湿度等)修正后的12h标定容量，其容量应能满足紧急用电总计算负荷，并按发电机容量能满足一级负荷中单台最大容量电动机启动的要求进行校验。应急发电机一般选用三相交流同步发电机，其标定输出电压为 400V。
2.柴油发电机组台数的确定
有多台发电机组备用时，一般只设置1台应急柴油发电机组，从可靠性考虑也可以选用2台机组并联运行供电。供应急用的发电机组台数一般不宜超过3台。当选用多台柴油发电机时，机组应尽量选用型号、容量相同，调压、调速特性相近的成套设备，所用燃油性质应一致，以便运行维修保养及共用备件。当供应急用的发电机组有2台时，自启动装置应使2台机组能互为备用，即市电电源故障停电经过延时确认以后，发出自启动指令，如果第一台机组连续3次自启动失败，应发出报警信号并自动启动第二台机组。
3.柴油发电机组特性的选择
应急机组宜选用高速、增压、低油耗、高可靠性、同容量的柴油发电机组。高速增压柴油机单机容量较大，占据空间小;柴油机选配带有电子或液压调速装置的较好，其调速性能佳;发电机宜选配无刷励磁的同步电机，运行可靠，故障率低，维护检修较方便;机组装在附有减振器的公用底盘上;排烟管出口宜装设消声器，以减小噪声对周围环境的影响。
4.柴油发电机组的控制
柴油发电机组的控制应具有快速自启动及自动投入装置。当发生主用电源故障断电后，应急机组应能速自启动并恢复供电，一级负荷的允许断电时间从十几秒至几十秒，应根据具体情况确定。当重要工程的主用电源断电后，首先要有3~5s的确认时间，以避开瞬时电压降低及市电网合闸或备用电源自动投入的时间，然后再发出启动应急机组的指令。从指令发出、机组开始启动、升速到能带负荷需要一段时间。一般大中型柴油发电机组还需要预润滑及暖机过程，使紧急加载时的全损耗系统用油(机油)压力、全损耗系统用油(机油)温度、冷却水温度符合产品技术条件的规定;机组的预润滑及暖机过程可以根据不同情况预先进行。例如:邮电及军事通信、大型宾馆的重要外事活动、公共建筑夜间进行大型群众活动、医院进行重要外科手术等的应急机组平时就应处于预润滑及暖机状态，以便随时快速启动，尽量缩短故障断电时间。
机组投入运行后，为了减少突加负荷时的机械及电流冲击，在满足供电要求的情况下，紧急负荷最好按时间间隔分级增加。根据国家标准和国家军用标准规定，自动化柴油发电机组自启动成功后的首次允许加载量:对于标定功率不大于250kW者，不小于50%标定负载;对于标定功大于250kW者，按产品技术条件规定。如果对瞬时电压降及过渡过程要求不严格时，一般机组突加或突卸的负荷量不宜超过机组标定容的70%。